Artículo técnico de Coproter
Lodos en la caldera de vapor: por qué se forman y cómo evitarlos
Los lodos y la cal del fondo de la caldera pasan desapercibidos al principio, pero bajan el rendimiento y, con el tiempo, dañan el acero del hogar y de los tubos de humos.
¿Por qué se forman lodos en una caldera de vapor?
Por la dureza del agua de alimentación: las sales de calcio y magnesio. A alta temperatura precipitan y forman depósitos sólidos sobre las superficies de intercambio y en el fondo de la caldera. Por eso uno de los parámetros clave es la dureza residual del agua de alimentación.
La norma UNE-EN 12953-10 fija una dureza total máxima de 0,01 mmol/L (unos 0,1 ºfH), es decir, prácticamente nula, aunque en algunos controles se acepte en la práctica una dureza inferior a 1 ºfH.
Y no es solo una recomendación: el artículo 8 de la instrucción técnica de calderas (ITC EP-1, Real Decreto 809/2021) obliga al usuario de una caldera de vapor o de agua sobrecalentada a tener un tratamiento de agua eficiente y a mantener el agua, como mínimo, dentro de las especificaciones de esa norma.
Qué daño hacen los lodos: la chapa del hogar puede llegar a 500-600 ºC
Los depósitos de cal y lodos actúan como aislante: dificultan que el calor pase de los gases de combustión (lado humos) al agua a través del acero. La primera consecuencia es económica: baja el rendimiento y sube el consumo de combustible.
Pero lo verdaderamente crítico es el daño al acero:
- En el hogar, la chapa recibe directamente la radiación de la llama. Si hay mucha cal en el fondo, el agua no la refrigera y se alcanzan temperaturas de 500 a 600 ºC. A partir de ahí aparecen fluencia (deformación lenta por temperatura), pérdida de resistencia, abombamientos permanentes y grietas: un proceso que puede acabar en el colapso de la caldera.
- En los tubos de humos el efecto es el mismo: las grietas obligan a dejarlos fuera de servicio (taponarlos), con la consiguiente pérdida de rendimiento.
¿Sospechas que tu caldera tiene depósitos? Cuéntanos qué caldera es y dónde está la planta.
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¿Cómo se evitan los lodos en la caldera?
Con dos medidas preventivas: un descalcificador que elimine la dureza del agua de alimentación y purgas de fondo periódicas que saquen los lodos y sólidos acumulados, porque al producir vapor se evapora agua prácticamente pura y todo lo demás se queda dentro de la caldera.
Cuando los depósitos ya son importantes, se limpia el fondo y las superficies internas de la caldera: con limpieza mecánica o con agua a alta presión, completada con tratamientos químicos específicos.
Controlar la calidad del agua y gestionar bien las purgas son las mejores herramientas para mantener la eficiencia, alargar la vida útil de la caldera y que funcione de forma segura. Las purgas, además, no deben ir directas al desagüe: para eso está el tanque de enfriamiento de purgas.
Fuentes
- Norma UNE-EN 12953-10, calderas pirotubulares: requisitos de la calidad del agua de alimentación y del agua de la caldera.
- Real Decreto 809/2021, instrucción técnica complementaria ITC EP-1 (calderas), artículo 8: agua de alimentación y agua de la caldera.